電動葫蘆由電機、傳動機構、滾筒或鏈輪組成，通常由帶制動器的錐形轉子電機(或帶電磁制動器的圓柱形轉子電機)驅動。在適宜溫度-25℃ ~+40℃，濕度≤85%，海拔1000米以下，無火災爆炸危險，無腐蝕性介質的環境中工作。

電動葫蘆雖然大部分質量有保證，但使用過程中要遵守相應的規定，不要提熔融金屬或有毒、易燃易爆物品。但有些產品，如防暴鋼絲繩電動葫蘆和冶金鋼絲繩電動葫蘆可以用在一些危險的環境中。大部分電動葫蘆適合交流三相供電，小部分電動葫蘆可以用兩相電。

電動葫蘆的操作大致分為:人在地上跟隨，用按鈕操縱；駕駛室內的操縱；采用有線(或無線)遙控來發電以提升重物。電動葫蘆可單獨使用，也可與手動、鏈條或電動小車組裝，掛在建筑物天花板或吊車梁上使用。